부산개인회생 우 정무수석은 21일 용산 대통령실에서 진행된 기자간담회에서 이 같은 사면 뒷얘기를 소개했다. 대통령실은 정치인 사면에 대한 "3가지 원칙"을 세웠는데, 첫 번째 원칙은 "대통령 측근 제외"였다. 이에 따라 이 대통령 측근인 이화영 전 경기도 평화부지사가 사면 대상에서 제일 먼저 제외됐다는 설명이다. 두 번째 원칙은 각 정당에서 요구한 대상은 사회통합 차원에서 우선 반영하고, 세 번째 원칙은 선거법 관련자는 제외한다는 것이었다.
가장 마지막으로 논의된 것이 조 전 대표 사면 여부였다. 우 정무수석은 "대통령 임기 중 조 전 대표의 사면을 피할 수 없을 것 같다는 정무적 판단을 먼저 했다"면서 "어차피 한다면 취임 초에 하는 것이 가장 바람직하다고 봤다"고 했다. 대통령 지지율이 상대적으로 높은 취임 초기에 리스크를 털고 가자는 정무적 판단이 있었다는 것이다.
조 전 대표 사면 이후 급락한 지지율도 이 대통령이 감수할 수밖에 없다는 입장을 밝혔다고 한다. 우 정무수석은 "(이 대통령에게) 정치인 사면을 하면 민생 사면의 빛이 바래지고 지지율도 4, 5% 빠질 것이다. 그걸 감수하시겠냐고 물었다"며 "(이 대통령이) 고민에 들어갔고, 휴가 중 연락이 와서 "피해가 있더라도 해야 할 일을 합시다".
