최근 안과 분야에서 주목받고 있는 기술 중 하나는 바로 스마트 콘택트렌즈를 활용한 안압 모니터링 시스템이었어요. 이 기술은 기존의 불편한 안압 측정 방식을 대체하면서, 녹내장 환자들의 관리에 혁신적인 변화를 가져오고 있었어요.
기존에는 안압을 측정하기 위해 병원에서 안압계를 눈에 직접 대는 방식이 주로 사용되었어요. 하지만 안압은 하루 중 시간대에 따라 변화하기 때문에, 병원에서 한두 번 측정한 결과로는 정확한 변동 패턴을 파악하기 어려웠어요. 이런 한계를 해결하기 위해 개발된 것이 바로 스마트 콘택트렌즈 기반 실시간 안압 측정 기술이었어요.
스마트 콘택트렌즈는 일반 렌즈처럼 착용하지만, 내부에는 미세 센서와 전자 칩, 무선 송신기가 내장되어 있었어요. 이 센서가 각막 곡률이나 미세한 변형을 감지해 안압 변화를 실시간으로 측정하고, 데이터를 스마트폰이나 클라우드 서버로 전송할 수 있었어요. 이를 통해 사용자는 집에서도 24시간 동안 자신의 안압 변화를 모니터링할 수 있었어요.
특히 이 기술은 녹내장 조기 진단과 관리에 큰 도움을 주고 있었어요. 녹내장은 안압 상승으로 시신경이 손상되는 질환이지만, 초기에는 자각 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵다는 문제가 있었어요. 하지만 스마트 렌즈를 통해 안압 변동을 꾸준히 기록하면, 안압이 높아지는 시점이나 특정 생활습관과의 연관성을 보다 명확히 파악할 수 있었어요.
이 기술의 대표적인 예로는 스위스의 센시메드(Sensimed)에서 개발한 Triggerfish 렌즈가 있었어요. 이 렌즈는 이미 유럽과 미국에서 의료기기로 승인받아 사용되고 있었고, 24시간 동안 안압 변화를 288회 이상 측정할 수 있었어요. 비록 직접적인 수치보다는 상대적 변화를 기록하는 방식이지만, 안압의 리듬을 파악하는 데 매우 유용했어요. 스마일라식수술 병원추천강남역안과 추천스마일라식가이드강남역 안과 선택
최근에는 이보다 한 단계 발전한 AI 기반 스마트 렌즈 연구도 활발히 진행되고 있었어요. 인공지능이 렌즈에서 수집한 데이터를 분석해, 해주는 시스템이에요. 일부 연구에서는 눈물 속의 바이오마커를 함께 감지해, 염증이나 당뇨망막병증과 같은 다른 안과 질환까지 동시에 진단할 수 있는 기술도 개발 중이었어요.
이러한 스마트 콘택트렌즈 기술은 단순히 질병 관리의 편의성을 높이는 데서 끝나지 않았어요. 장기적으로는 병원 진료와 가정 모니터링이 연계되는 디지털 헬스케어 시스템으로 확장될 가능성이 컸어요. 환자는 병원을 자주 방문하지 않아도, 의료진이 원격으로 안압 데이터를 실시간 확인하고 치료 계획을 조정할 수 있는 시대가 열리고 있었어요.
결국 스마트 콘택트렌즈는 ‘시력 교정’이라는 기존의 역할을 넘어, 눈 건강을 지키는 의료기기로서 새로운 가치를 만들어내고 있었어요. 앞으로는 더 가볍고, 배터리 교체가 필요 없는 자가 구동형 렌즈까지 개발되어, 일상 속에서도 자연스럽게 눈 건강을 관리할 수 있는 시대가 찾아올 것으로 기대되고 있었어요.
